¿Qué hacer cuando fallece un familiar?
La pérdida de un ser querido es un momento difícil, pero también implica una serie de trámites legales que es importante conocer. El derecho de sucesiones en España regula cómo se transmite el patrimonio de una persona fallecida a sus herederos.
Primeros pasos tras el fallecimiento
1. Obtener el certificado de defunción
Es el documento que acredita oficialmente el fallecimiento. Se obtiene en el Registro Civil del lugar donde se produjo la muerte. Es imprescindible para cualquier trámite posterior.
2. Solicitar el certificado de últimas voluntades
Este documento indica si el fallecido otorgó testamento y ante qué notario. Se solicita en el Registro General de Actos de Última Voluntad del Ministerio de Justicia, pero hay que esperar 15 días hábiles desde el fallecimiento.
3. Obtener copia del testamento
Si existe testamento, debes solicitar una copia autorizada en la notaría donde se otorgó. Si no hay testamento, se procederá a la declaración de herederos abintestato.
Tipos de sucesión
Sucesión testada
Cuando existe testamento válido. El testador ha decidido cómo distribuir sus bienes, respetando siempre las legítimas de los herederos forzosos.
Sucesión intestada (sin testamento)
Cuando no hay testamento o este es nulo. La ley determina quiénes son los herederos según este orden:
- Hijos y descendientes
- Padres y ascendientes (si no hay descendientes)
- Cónyuge viudo (si no hay descendientes ni ascendientes)
- Hermanos y sobrinos
- Otros parientes colaterales hasta el 4º grado
- El Estado (si no hay ningún pariente)
La legítima: derechos que no se pueden quitar
La legítima es la porción de la herencia que la ley reserva a determinados herederos (llamados "herederos forzosos"). El testador no puede disponer libremente de esta parte.
Herederos forzosos en España
- Hijos y descendientes: Tienen derecho a 2/3 de la herencia (legítima estricta + mejora)
- Padres y ascendientes: Si no hay descendientes, tienen derecho a 1/2 de la herencia (1/3 si concurren con el cónyuge)
- Cónyuge viudo: Tiene derecho al usufructo de una parte de la herencia
Distribución del caudal hereditario
| Porción | Descripción |
|---|
| Legítima estricta (1/3) | Se reparte a partes iguales entre todos los hijos |
|---|---|
| Tercio de mejora (1/3) | El testador puede repartirlo libremente entre hijos/descendientes |
| Tercio de libre disposición (1/3) | El testador puede dejarlo a quien quiera |
Plazos importantes en las herencias
Plazo para aceptar o renunciar la herencia
No hay un plazo legal fijo para aceptar la herencia, pero cualquier interesado puede solicitar al juez que requiera al heredero para que acepte o renuncie en un plazo de 30 días (interpellatio in iure).
Plazo para pagar el Impuesto de Sucesiones
6 meses desde el fallecimiento. Se puede solicitar una prórroga de otros 6 meses si se pide dentro de los 5 primeros meses.
Plazo para impugnar un testamento
- Vicios de forma: 5 años desde que se pueda ejercitar la acción
- Incapacidad del testador: 5 años
- Vicios del consentimiento (error, dolo, violencia): 4 años
Prescripción de la acción de reclamación de herencia
30 años desde que se tiene derecho a reclamar.
Aceptación de la herencia: tipos
Aceptación pura y simple
El heredero responde de las deudas del causante incluso con su propio patrimonio si la herencia no es suficiente.
Aceptación a beneficio de inventario
El heredero solo responde de las deudas hasta donde alcancen los bienes heredados. Es la opción más prudente si desconoces la situación patrimonial del fallecido.
Renuncia a la herencia
El heredero rechaza la herencia por completo. Debe hacerse ante notario. Si renuncias, tus hijos pueden heredar en tu lugar (derecho de representación).
El Impuesto de Sucesiones
El Impuesto de Sucesiones y Donaciones es un tributo cedido a las Comunidades Autónomas, por lo que las bonificaciones varían mucho según dónde resida el heredero.
Comunidades con bonificaciones elevadas
- Madrid: Bonificación del 99% para descendientes, ascendientes y cónyuges
- Andalucía: Reducción de hasta 1.000.000 € para grupos I y II
- Galicia: Importantes reducciones para familiares directos
Comunidades con menor bonificación
- Cataluña, Comunidad Valenciana, Asturias: Tienen menores bonificaciones, lo que puede suponer un coste fiscal significativo.
¿Cuándo puedo impugnar un testamento?
Puedes impugnar un testamento si consideras que:
- El testador no tenía capacidad mental cuando lo otorgó
- Hay vicios de forma (testamento no firmado, falta de testigos cuando son necesarios...)
- Se ha vulnerado tu legítima como heredero forzoso
- El testamento se otorgó bajo coacción, engaño o manipulación
La impugnación se tramita mediante demanda judicial y requiere pruebas sólidas.
Preguntas frecuentes
¿Puedo heredar si mi padre me ha desheredado?
La desheredación solo es válida si se basa en causas legales (maltrato, injurias graves, etc.) y se expresa en testamento. Si la causa no es cierta o no está probada, puedes impugnarla y reclamar tu legítima.
¿Qué pasa si hay deudas en la herencia?
Si las deudas superan los bienes, lo más prudente es renunciar a la herencia o aceptarla a beneficio de inventario. Nunca aceptes sin informarte antes de la situación patrimonial.
¿Puedo reclamar mi herencia si han pasado muchos años?
Sí, mientras no hayan transcurrido 30 años desde que pudiste ejercitar tu derecho. Sin embargo, cuanto más tiempo pase, más difícil será probar tu derecho y recuperar los bienes.
¿Los hijos de parejas no casadas tienen los mismos derechos?
Sí. Todos los hijos tienen los mismos derechos hereditarios, independientemente de si sus padres estaban casados o no.
¿El cónyuge separado hereda?
No. La separación legal o de hecho extingue los derechos hereditarios del cónyuge. El divorciado tampoco hereda.
Conclusión práctica
Las herencias pueden ser complejas, especialmente cuando hay conflictos familiares o patrimonios importantes. Lo más recomendable es:
- Informarte sobre la situación patrimonial antes de aceptar
- Respetar los plazos del Impuesto de Sucesiones
- Aceptar a beneficio de inventario si tienes dudas
- Consultar con un abogado si crees que se han vulnerado tus derechos
Una buena planificación sucesoria en vida también puede evitar muchos problemas futuros a tus herederos.